Poker, Game Kecurangan? – Bagian I
Poker maju dari kasino New Orleans ke roda dayung mengarungi Sungai Mississippi pada tahun-tahun awal abad ke-19. menciptakan peluang baru bagi penjudi profesional. Kapal uap ini ditunjuk dengan mewah sebagai istana terapung yang melayani orang kaya, penuh dengan anggur, wanita, dan lagu untuk diambil, dan, oh ya, perjudian. Banyak penumpang di kapal pesiar ini adalah pemilik perkebunan Selatan yang dibanjiri uang berkat kedatangan rel kereta api yang menghubungkan ladang kapas ke sungai yang deras. Ini adalah pria yang mencari waktu yang baik dan rela menghabiskan atau kehilangan uang mereka untuk mengejar kesenangan hana189.
Pada saat itu poker adalah permainan yang jauh berbeda dan jauh lebih sederhana daripada yang dimainkan hari ini. Hanya setumpuk dua puluh kartu (puluhan hingga ace), yang digunakan, dan hanya empat pemain di meja yang dapat berpartisipasi, karena seluruh tumpukan dibagikan, lima kartu untuk setiap pemain. Taruhan dipasang dan dinaikkan setelah kartu dibagikan. Kartu-kartu itu kemudian diperlihatkan, dan tangan terbaik mengambil pot. Ini adalah permainan yang ideal untuk para penjudi karena tidak ada undian dan tangan dapat dengan mudah dimanipulasi dengan berbagai metode sehingga penjudi selalu meninggalkan permainan dengan kemenangan terbanyak.
Di antara berbagai metode curang ini adalah trik sulap dan bahkan alat mekanis yang dibuat khusus yang sering digunakan oleh penjudi bengkok, dan sebagian besar penjudi profesional pada masa itu adalah bengkok. Misalnya, Will dan Finck mengembangkan perangkat penahan kartu yang disebut penahan kartu lengan. Alat ini diikat ke lengan bagian dalam lengan penjudi, yang disesuaikan dengan potongan lebar untuk mengakomodasi perangkat, memiliki klip logam yang melekat pada pita kulit yang dapat menggenggam kartu yang diperlukan yang dapat dipindahkan oleh penjudi tanpa disadari ke telapak tangannya dengan gerakan pergelangan tangan yang cekatan.
Karena ini bukan permainan penny-ante, tidak jarang penjudi curang merekrut satu atau lebih perwira kapal sebagai kaki tangan, dengan sebagian jarahan diberikan kepada perwira atau perwira untuk bantuan mereka. Petugas ini sering mengarahkan apa yang disebut tanda atau pengisap, yang biasanya dengan senang hati mabuk ke penjudi dan selanjutnya akan membantu penjudi dengan sinyal yang telah diatur sebelumnya yang mengungkapkan kartu apa yang telah dibagikan ke tanda tersebut.
Faktanya, kecurangan dalam permainan ini telah menjadi sangat terkenal sehingga pada tahun 1840-an sejumlah buku diterbitkan sebagai sedikit banyak memaparkan bahaya bermain poker dengan para profesional. Tentang waktu ini seorang penulis Amerika, Jonathan H. Green, menulis sebuah buku yang diterima dengan sangat baik tentang topik ini berjudul The Exposures of the Arts and Miseries of Gambling. Dalam buku ini, Green menyebut perjudian sebagai permainan curang. Permainan menjadi lebih kompleks dan lebih sulit bagi para penjudi setelah tumpukan kartu lima puluh dua muncul, dan variasi baru poker diperkenalkan.
